सिएटल नगर परिषद के सदस्य इस बात पर मतदान करने की तैयारी कर रहे हैं कि शहर के भेदभाव-विरोधी कानूनों में जाति को जोड़ा जाए या नहीं। अगर मंजूरी दे दी जाती है, तो सिएटल ऐसा करने वाला संयुक्त राज्य अमेरिका का पहला शहर बन जाएगा।
प्रस्तावित अध्यादेश, जिस पर मंगलवार को विचार किया जा रहा है, एक विवादास्पद मुद्दा है, विशेष रूप से देश के दक्षिण एशियाई प्रवासियों के बीच। समर्थकों का तर्क है कि इसकी आवश्यकता है क्योंकि जाति मौजूदा नागरिक अधिकारों की सुरक्षा के अंतर्गत नहीं आती है। उपाय का विरोध करने वाले समूहों का कहना है कि यह एक समुदाय को बदनाम करेगा जो पहले से ही पूर्वाग्रह का लक्ष्य है।
इस मुद्दे के विभिन्न पक्षों पर कार्यकर्ता और आयोजक सोमवार को सिएटल पहुंचने लगे।
पिछले सप्ताह की शुरुआत में, बैठक में बोलने के लिए 100 से अधिक लोगों ने अनुरोध किया था। मंगलवार की शुरुआत में, कई कार्यकर्ताओं ने ठंडे तापमान और हवा के झोंकों को झेलते हुए सिटी हॉल के बाहर लाइन लगाई ताकि उन्हें मतदान से पहले परिषद से बात करने का मौका मिल सके।
एक समाजवादी और नगर परिषद में एकमात्र भारतीय अमेरिकी परिषद सदस्य क्षमा सावंत ने कहा कि उनका प्रस्तावित अध्यादेश एक समुदाय को अलग नहीं करता है, लेकिन यह बताता है कि जातिगत भेदभाव राष्ट्रीय और धार्मिक सीमाओं को कैसे पार करता है।
भारत में जाति व्यवस्था की उत्पत्ति किसी के व्यवसाय और जन्म के आधार पर सामाजिक पदानुक्रम के रूप में 3,000 साल पहले की जा सकती है। यह एक ऐसी प्रणाली है जो सदियों से मुस्लिम और ब्रिटिश शासन के तहत विकसित हुई है। उन लोगों की पीड़ा जो जाति पिरामिड के सबसे निचले पायदान पर हैं – जिन्हें दलित कहा जाता है – जारी है। ब्रिटिश शासन से देश की आजादी के एक साल बाद, 1948 से भारत में जातिगत भेदभाव प्रतिबंधित है।
कैलिफोर्निया स्थित इक्वेलिटी लैब्स के संस्थापक और कार्यकारी निदेशक थेनमोझी साउंडराजन ने कहा कि सिएटल और उससे आगे के दलित कार्यकर्ताओं ने अध्यादेश के समर्थन में सिएटल सिटी हॉल में दो रैलियों की योजना बनाई है।
प्रवासन नीति संस्थान के अनुसार, विदेशों में रहने वाले भारतीयों के लिए अमेरिका दूसरा सबसे लोकप्रिय गंतव्य है, जिसका अनुमान है कि अमेरिकी डायस्पोरा 1980 में लगभग 206,000 से बढ़कर 2021 में लगभग 2.7 मिलियन हो गया। समूह दक्षिण एशियाई अमेरिकी लीडिंग टुगेदर की रिपोर्ट है कि लगभग 5.4 मिलियन दक्षिण एशियाई अमेरिका में रहते हैं – 2010 की जनगणना में गिने गए 3.5 मिलियन से ऊपर। अधिकांश बांग्लादेश, भूटान, भारत, नेपाल, पाकिस्तान और श्रीलंका में अपनी जड़ें तलाशते हैं।
पिछले तीन वर्षों में, कई कॉलेजों और विश्वविद्यालय प्रणालियों ने जातिगत भेदभाव को प्रतिबंधित करने के लिए कदम उठाए हैं।
दिसंबर 2019 में, बोस्टन के पास ब्रैंडिस विश्वविद्यालय अपनी गैर-भेदभाव नीति में जाति को शामिल करने वाला पहला अमेरिकी कॉलेज बन गया। कैलिफोर्निया स्टेट यूनिवर्सिटी सिस्टम, कोल्बी कॉलेज, ब्राउन यूनिवर्सिटी और कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस, सभी ने समान उपाय अपनाए हैं। हार्वर्ड विश्वविद्यालय ने अपने स्नातक छात्र संघ के साथ अपने अनुबंध के हिस्से के रूप में 2021 में छात्र श्रमिकों के लिए जाति सुरक्षा की स्थापना की।
प्रस्तावित सिएटल उपाय में समानता लैब्स और अन्य जैसे दलित कार्यकर्ताओं के नेतृत्व वाले संगठनों का समर्थन है। समूहों का कहना है कि प्रवासी समुदायों में जातिगत भेदभाव प्रचलित है, जो आवास, शिक्षा और तकनीकी क्षेत्र में सामाजिक अलगाव और भेदभाव के रूप में प्रकट होता है, जहां दक्षिण एशियाई महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
इस प्रस्तावित अध्यादेश का विरोध हिंदू अमेरिकन फाउंडेशन और उत्तरी अमेरिका के हिंदुओं के गठबंधन जैसे समूहों से आता है, जो कहते हैं कि यह अनावश्यक रूप से एक ऐसे समुदाय को अलग कर देता है जो पहले से ही अमेरिका में भेदभाव के प्रति संवेदनशील है।
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