दिसंबर की शुरुआत के बाद से, यूएस अटलांटिक तट पर समुद्र तटों पर या उसके पास लगभग दो दर्जन बड़े व्हेल बह गए हैं, और न्यू जर्सी के तट पर लगभग एक तिहाई तथाकथित स्ट्रैंडिंग हुई हैं। यह स्पष्ट नहीं है कि वास्तव में मौतों को क्या बढ़ावा दे रहा है, लेकिन पवन विरोधियों, स्थानीय पर्यावरण समूहों और रूढ़िवादी टॉक शो होस्टों के एक अप्रत्याशित गठबंधन ने अपतटीय पवन को अपराधी के रूप में शून्य कर दिया है। उनका तर्क है कि विकास में परियोजनाएं समुद्री जीवन को बाधित कर रही हैं और मृत व्हेल की असामान्य रूप से उच्च संख्या में योगदान दे रही हैं।
सरकारी अधिकारी और उन पवन परियोजनाओं के पीछे कंपनियां अडिग हैं: व्हेल की मृत्यु दर को चल रहे अपतटीय पवन विकास से जोड़ने का कोई सबूत नहीं है। वे कहते हैं कि न्यू जर्सी की अपतटीय पवन महत्वाकांक्षा योजना के अनुसार जारी है।
“स्वच्छ ऊर्जा विकास का विरोध करने वाले समूह गलत सूचना फैला रहे हैं,” अमेरिकन क्लीन पावर एसोसिएशन, एक उद्योग संगठन के मुख्य वकालत अधिकारी जे.सी. सैंडबर्ग ने कहा। “उन्होंने पूर्वी तट के साथ स्वच्छ ऊर्जा परिनियोजन को रोकने और रोकने के अवसर पर जब्त कर लिया है।”
जनवरी में, क्लीन ओशन एक्शन के नेतृत्व में संरक्षण संगठनों के एक समूह और एक दर्जन न्यू जर्सी के महापौरों के गठबंधन ने वाशिंगटन के अधिकारियों से राज्य के पास अपतटीय विकास गतिविधियों को रोकने के लिए दो अलग-अलग पत्र लिखे। इसके बाद के हफ्तों में, इस मुद्दे ने राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया है। जलवायु-सचेत समाचार आउटलेट अपतटीय पवन के खिलाफ अभियान की जाँच कर रहे हैं, जबकि रूढ़िवादी टॉक शो होस्ट जैसे टकर कार्लसन एकमुश्त दावा करते हैं कि पवन परियोजनाएँ व्हेल को मार रही हैं। अपतटीय पवन को दोष देने वालों में से कुछ के रूढ़िवादी समूहों से भी संबंध हैं, जिन्होंने लंबे समय से स्वच्छ ऊर्जा का विरोध किया है।
उंगली उठाने वाले सभी लोगों के लिए, हर कोई इस बात से सहमत है कि बहुत सारी व्हेल मर रही हैं। नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन का कहना है कि अटलांटिक तट के साथ हंपबैक व्हेल के लिए एक “असामान्य मृत्यु दर घटना” 2016 से चल रही है, वहां किसी भी महत्वपूर्ण अपतटीय पवन विकास की शुरुआत से पहले। लगभग 180 व्हेल स्ट्रैंडिंग में से एनओएए ने तब से ट्रैक किया है, आधे के करीब की जांच की गई है। मोटे तौर पर 40% ने मौत के कारण से जुड़े एक जहाज के हमले या उलझने के सबूत दिखाए।
उन व्हेल मौतों में से कोई भी अपतटीय पवन विकास से सीधे जुड़ा हुआ नहीं है, लेकिन कुछ समुद्री वैज्ञानिकों और पवन-ऊर्जा दुश्मनों का तर्क है कि एक सिद्ध कनेक्शन की कमी किसी के अस्तित्व को खारिज नहीं करती है। आलोचकों को चिंता है कि अपतटीय पवन विकास से जुड़ी गतिविधियाँ, जैसे समुद्र तल में समर्थन की ड्राइविंग, समुद्री जीवन को नुकसान पहुँचा सकती हैं।
एनओएए के पूर्वोत्तर मत्स्य विज्ञान केंद्र में संरक्षित प्रजातियों की शाखा के प्रमुख सीन हेस ने पिछले साल समुद्र ऊर्जा नियामकों को चेतावनी दी थी कि “अतिरिक्त शोर, पोत यातायात और अपतटीय पवन विकास के कारण आवास संशोधनों से व्हेल के लिए अतिरिक्त तनाव पैदा होगा” और “अतिरिक्त परिणाम” जनसंख्या परिणाम ”प्रजातियों के लिए।
पर्यावरण समूह इस बात पर भी जोर देते हैं कि, जबकि नवीनतम मौतें चल रही गतिविधि से जुड़ी नहीं हैं, समुद्री जीवन को खतरों की एक श्रृंखला से बचाने के लिए और अधिक करने की जरूरत है, जिसमें भविष्य के पवन फार्म निर्माण भी शामिल हैं। प्राकृतिक संसाधन रक्षा परिषद के एक वरिष्ठ नीति विश्लेषक एलिसन चेज़ ने कहा, “किसी भी प्रकार का महासागर उद्योग पर्यावरण के लिए जोखिम पैदा करने वाला है।” इस नए उद्योग को स्मार्ट तरीके से आगे बढ़ाना विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि “समुद्री जीवन पहले से ही जलवायु परिवर्तन के अनुकूल होने के लिए संघर्ष कर रहा है और प्रदूषण और आवास विनाश के दशकों से तनावग्रस्त है।”
न्यू जर्सी के गवर्नर फिल मर्फी के एक प्रतिनिधि ने शुक्रवार को एक बयान में ब्लूमबर्ग को बताया कि न्यू जर्सी अपने अपतटीय पवन लक्ष्यों का पीछा करना जारी रखेगा। “हम जानते हैं कि हमारे किनारे के समुदायों और राज्य भर में कई निवासी, समुद्री जीवन और इसके अस्तित्व के लिए हमारी वास्तविक चिंता साझा करते हैं,” यह कहता है। “लेकिन हम यह भी जानते हैं कि ऐसे लोग भी हैं जो हमारे पर्यावरण के लिए चिंता से प्रेरित नहीं हैं बल्कि अपनी राजनीतिक विचारधाराओं और उन प्रयासों के विरोध से प्रेरित हैं जो आने वाली पीढ़ियों के लिए हमारे पर्यावरण को संरक्षित और सुरक्षित रखेंगे।”
इस विवाद ने पवन विकासकर्ताओं के लिए एक नया सिरदर्द पैदा कर दिया है, जो एसीपी के साथ इस दावे पर जोर दे रहे हैं कि उनकी परियोजनाएं समुद्री जीवन को नुकसान पहुंचा रही हैं। सैंडबर्ग ने कहा, “हम तथ्यों को स्थानीय समुदायों के हाथों में लाने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।”
उन चर्चा बिंदुओं में: एसीपी का कहना है कि अपतटीय पवन जहाजों का पूर्वी तट के साथ समुद्री यातायात का सिर्फ 2% हिस्सा है, गति सीमा को नियंत्रित करने वाले सख्त नियमों के तहत काम करते हैं और बाहरी पर्यवेक्षकों के साथ काम करते हैं जो समुद्री जीवन में किसी भी गड़बड़ी को देखते हैं।
पवन डेवलपर्स वाइनयार्ड विंड और Ørsted AS के प्रतिनिधियों ने कहा कि वे समुद्री वन्यजीवों की सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं और इस बिंदु को प्रतिध्वनित करते हैं कि उनके जहाजों को अत्यधिक विनियमित किया जाता है। कंपनी के एक प्रतिनिधि ने एक ईमेल में कहा, “ऑर्स्टेड-अनुबंधित जहाजों ने अमेरिका में अपतटीय सर्वेक्षण गतिविधि के दौरान किसी भी व्हेल हमले का अनुभव नहीं किया है।”
अपतटीय पवन के लिए व्हेल की मौत केवल सबसे हालिया बाधा है। मुद्रास्फीति, उच्च ब्याज दरों और आपूर्ति श्रृंखला संकट ने पहले ही यूएस ईस्ट कोस्ट के साथ परियोजनाओं को पटरी से उतारने की धमकी दी है, और उद्योग को नकारात्मक सुर्खियों और सार्वजनिक विरोध के साथ अपनी योजनाओं को विफल करने का बहुत अनुभव है। 2017 में मैसाचुसेट्स के तट पर एक पवन खेत बनाने के लिए एक बड़ा धक्का आंशिक रूप से धनी विरोधियों के कारण निक्स किया गया था जो अपने समुद्र तट के घरों से टर्बाइन नहीं देखना चाहते थे।
पूर्वोत्तर तटरेखा के साथ-साथ पवन विकास में किसी भी प्रकार की देरी की भारी कीमत चुकानी पड़ सकती है। डेवलपर्स ने पिछले साल न्यू यॉर्क और न्यू जर्सी के तट पर टर्बाइन स्थापित करने के अधिकारों के लिए रिकॉर्ड 4.4 बिलियन डॉलर खर्च किए, एक ब्लॉकबस्टर नीलामी में जिसने नवीकरणीय ऊर्जा के लिए बढ़ते उत्साह को रेखांकित किया। कुछ सबसे बड़ी परियोजनाओं के लिए $10 बिलियन मूल्य टैग के साथ, वास्तविक पवन फार्मों के निर्माण में और अधिक निवेश लगेगा। अमेरिकी ऊर्जा विभाग द्वारा उद्धृत एक अनुमान के अनुसार, 2030 तक, देश के अपतटीय पवन लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए कुल पूंजीगत व्यय लगभग $100 बिलियन हो सकता है।
विंड फ़ार्म बनाने वाली कंपनियां साप्ताहिक रिपोर्ट प्रकाशित करती हैं जिसमें उनके जहाजों और किए जा रहे कार्यों का वर्णन होता है; क्षेत्र में हाल की गतिविधि ने साइट की तैयारी पर ध्यान केंद्रित किया है। उदाहरण के लिए, वाइनयार्ड विंड ने खुलासा किया कि मैसाचुसेट्स के तट पर नानटकेट साउंड में आठ जहाज अंडरसी केबल बिछा रहे थे। Avangrid Inc. की एक रिपोर्ट से पता चलता है कि उपयोगिता मैसाचुसेट्स से भी दूर अपने पट्टा क्षेत्र में पानी के नीचे ड्रिलिंग कर रही है।
जबकि अपतटीय हवा सही नहीं हो सकती है, समर्थकों का कहना है कि यह अभी भी विकल्प को धड़कता है: दुनिया के तापमान को बढ़ाने वाले जीवाश्म ईंधन को जलाना जारी है। एलिजाबेथ क्लेन – यूएस ब्यूरो ऑफ ओशन एनर्जी मैनेजमेंट के नवनियुक्त निदेशक, जो उद्योग की देखरेख करते हैं – ने 10 फरवरी को एक साक्षात्कार में ब्लूमबर्ग को बताया कि जलवायु परिवर्तन अपतटीय पवन के लिए धक्का में तात्कालिकता पैदा करता है, संघीय नियामक अभी भी सावधानी से आगे बढ़ रहे हैं।
“इस काम का एक महत्व है, लेकिन हम इसे कर रहे हैं, मुझे लगता है, समुदायों की चिंताओं के लिए वास्तव में जानबूझकर और सम्मानजनक तरीके से और यह सुनिश्चित करते हुए कि हम उस प्रतिक्रिया को सुनते हैं, हम इसे शामिल करते हैं जहां हम कर सकते हैं और आगे बढ़ना जारी रखते हैं एक तरह से जो बाहरी महाद्वीपीय शेल्फ में सुरक्षित और जिम्मेदारी से ऊर्जा विकास के हमारे मिशन को लागू करता है,” क्लेन ने कहा।
कई जर्सी शोर मूल निवासी पहले से ही स्थानीय पवन परियोजनाओं के साथ समस्याएँ थीं। इस सर्दी के स्तनधारी उन्माद से पहले, समुद्र तट के निवासियों ने टर्बाइनों के साथ शिकायतों की एक सूची विकसित की थी, जिसमें उनकी उच्च कीमत और उपस्थिति शामिल थी।
“हम मानते हैं कि यह हमारे पर्यटन उद्योग को नष्ट करने जा रहा है,” न्यू जर्सी के ओशन सिटी में रहने वाले और प्रोटेक्ट अवर कोस्ट एनजे के सदस्य सुज़ैन हॉर्निक ने कहा। “जब लोग ओशन सिटी में आते हैं, तो वे एक औद्योगिक पार्क नहीं देखना चाहते।” इस बीच, टर्बाइन विकसित करने वाली कंपनियों का तर्क है कि एक स्पष्ट दिन पर भी वे केवल थोड़ा ही दिखाई देंगे।
रविवार की दोपहर को, हॉर्निक की प्वॉइंट प्लीजेंट बीच बोर्डवॉक पर सेव द व्हेल्स रैली में भाग लेने की योजना है, जहां स्थानीय लोग विंड फार्म निर्माण को समाप्त करने की मांग करेंगे। उनका समय बेहतर नहीं हो सकता। “यह विश्व व्हेल दिवस है,” उसने कहा।
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