上周，在蒙大拿州的 Musselshell 河岸附近，养牛场主迈克尔米勒在哈洛顿镇上空看到一个巨大的白色球体，就在一天前，美国官员透露他们正在该州上空追踪一个疑似中国间谍气球。 这个气球在这个拥有 900 人的小镇上引起了轰动，小镇周围环绕着养牛场、风力发电场和分散在铁丝网围栏后面的核导弹发射井。
米勒担心中国对美国的威胁越来越大，但质疑气球能获得多少情报。 他说，中国更大的威胁是对美国经济。 和全国许多人一样，米勒想知道是否需要更严格的法律来禁止向外国人出售农田，这样农业和食品供应的权力就不会落入坏人之手。
“最好不要让外国实体购买土地，尤其是那些对我们不太友好的实体，”米勒说。 “他们只会在经济上接管我们，而不是在军事上。”
在中国气球在美国领空飞行加剧了华盛顿和北京之间的紧张关系后，米勒的担忧越来越多地得到美国立法者的认同。
在国会和州议会，热气球的旅程加剧了对外国土地所有权长达数十年的担忧。 美国参议员 Jon Tester 是民主党人，他正在发起一项立法，将农业作为允许外国房地产投资的国家安全决策的一个因素。
“最重要的是，我们不希望中国人拥有我们的农田。 这不利于食品安全，也不利于国家安全，”泰斯特告诉美联社。
至少有 11 个州立法机构也在考虑解决这一问题的措施。 其中包括蒙大拿州和北达科他州，美国空军最近警告说，一家中国公司的美国子公司在军事基地附近提议建造价值 7 亿美元的玉米磨坊，这将危及国家安全。
北达科他州大福克斯的市议会成员在周一晚上忍受了城镇居民的一连串批评，然后以 5-0 的投票结果放弃了该计划。 一年前，北达科他州州长称该项目“非同寻常”，称它将带来就业机会并促进农业产业发展。
明尼苏达州边境附近这座拥有 59,000 人口的城市的愤怒居民要求市议会成员辞职，他们声称这些市议会成员曾试图推动该计划，无视中国对国家安全的威胁。
北达科他大学地质学教授德克斯特珀金斯说：“无论出于何种原因，你认为这对我们的城市来说是一件了不起的事情，以至于你视而不见。” “当有无数未解决的问题时，你们全力以赴。”
在空军发出警告之前，官员们表示他们无法就国家安全问题发表意见。
根据美国农业部的数据，外国实体和个人控制的美国农田不到 3%。 其中，与中国有联系的人控制不到 1%，即大约 600 平方英里（340 平方公里）。
然而，近年来，农业和非农业土地的交易引起了审查，特别是在美国驻有大量军队的州。
在美国，对拥有农田的外国个人或实体的限制差异很大 大多数州允许，而 14 个州有限制。 没有一个州完全禁止。 在联邦农业部表示与中国有联系的实体拥有最多农田的五个州中，有四个不限制外国所有权：北卡罗来纳州、弗吉尼亚州、德克萨斯州和犹他州。
第五个是密苏里州，州立法者希望对外国土地所有权设定更严格的上限。
所有权限制的支持者经常猜测外国买家的动机，以及与中国等对手有联系的人是否打算利用土地进行间谍活动或控制美国的食品供应。
德克萨斯州于 2021 年禁止与包括中国在内的敌对政府有关联的个人进行基础设施交易。 该政策是在一位中国退伍军人和房地产大亨在美国空军基地附近的边境小镇购买了一个风电场之后出台的。 今年，得克萨斯州共和党人希望通过禁止个人和实体从包括中国在内的敌对国家购买土地来扩大这一范围。
批评者认为这是排外情绪的歇斯底里，德克萨斯州的亚裔美国人社区特别担心这对想要买房和创业的移民的影响。
在犹他州，人们的担忧主要集中在一家中国公司 2015 年购买了一个军用仓库附近的高速公路，以及从该州干旱地区出口紫花苜蓿和干草的中国农场。
今年立法者正在考虑两项提案，这两项提案将在不同程度上禁止与外国政府有联系的实体拥有土地。
“我们真的希望任何外国进来购买我们的农地、森林或矿产权吗？” 支持其中一项法案的共和党州众议员凯·克里斯托弗森 (Kay Christofferson) 问道。 “如果它会干涉我们的主权——尤其是在紧急情况下或在国家安全受到威胁的情况下——我认为我们将失去作为一个国家独立和自给自足的能力。”
战略与国际研究中心全球粮食安全项目主任凯特琳威尔士表示，限制外国土地所有权的争夺跟随着美中紧张局势的加剧。 威尔士人对美国对手在大福克斯等军事基地附近购买土地表示担忧，但表示对中国控制粮食供应的担忧被夸大了。
“中国只是外国所有权大局的一小部分，”威尔士说。 “在粮食安全方面，最大的威胁是外国所有者可能会为农业用地支付更高的价格，从而推高价格。”
这些限制在拥有强大产权的州遇到了阻力。 在怀俄明州，尽管控制州议会的共和党人对中国扩大其影响力的担忧表示同情，但本周两项限制外国土地所有权的提议都以失败告终。
“最近我们在中国遇到了很多问题。 大气球从我们头顶飞过。 我们将其视为怀俄明州和美国的国家和州安全法案，”来自卡斯珀的共和党众议员比尔阿勒曼德说。
立法者周一否决了 Allemand 的提议，该提议禁止来自被视为支持恐怖主义的国家（包括俄罗斯和中国）的人拥有超过一英亩的土地。 怀疑论者表示，由于产权公司和农业房地产控股公司的复杂网络，很难进行监管。
“这很容易解决，”共和党众议员玛莎劳利说。 “我们可能会在一天结束时对自己感觉良好，但我们已经承担了很多责任。”
关于外国投资的问题越来越多地引发关于城市和州是否应该推出欢迎垫或关闭潜在威胁之门的争论。 这个问题可能会使对经济发展感兴趣的地方官员与关心国家安全的州和联邦机构产生冲突。
Grand Forks 的拟议玉米磨坊最初就是这种情况，去年那里的官员称赞了这些计划。 但在美国空军击落中国气球（中国坚称这只是一个气象气球）几天后，情绪开始消退，这座城市改变了方向。
“在这个过程中我学到了一些东西，那就是有时要放慢速度并确保我们在进入下一个阶段之前完全理解，”Grand Forks 委员会成员 Ken Vein 在投票放弃玉米磨坊之前说。