如果一个黑发男人正在时代广场 16 Handles 的 Chocolicious fro-yo 上堆放一堆巧克力片和椰子片，他可能就是整个连锁店的首席执行官。
他的名字叫尼尔·赫什曼 (Neil Hershman)，是 16 Handles 新任命的 27 岁首席执行官。 卷起袖子在该品牌的旗舰店周末轮班工作恰好是他最喜欢的工作之一。 他说 财富 所有 16 种口味的选择都会让顾客不知所措； 他说，有趣的部分是解释你可以得到所有这些。
“他们会带着一大堆 fro-yo 回来，你没有意识到以前有人能把曲奇面团堆得那么好，”他说。 “然而，他们已经设法做到了。 这总是让我非常开心，因为那时你会看到他们坐在外面……他们会在时代广场和他们的来回溜溜球合影。”
Hershman 希望顾客不仅在 16 Handles 所在的纽约市，而且在全国范围内享受这一时刻——也许有一天，在国际上享受。 目前，他正专注于扩大东海岸的特许经营权，并计划在佛罗里达州和波士顿增设门店，同时也在关注加利福尼亚州的市场。
尝试在全国范围内移动 16 个 Handles 固然雄心勃勃，但它符合 Hershman 的风格。 在他十几岁的时候，他成为了一名潜水大师 和 训练有素的飞行员尽管他只有 27 岁，但他已经拥有数十年的创业经验，这可以追溯到他小时候向家人出售口香糖的时候。 在他为冷藏杯垫发起的 Kickstarter 众筹活动在 20 天内筹集到 150,000 美元后，他离开了大学毕业后的对冲基金职业生涯。 Hershman 于 2019 年开始投资 16 Handles，并于去年 8 月成为该公司的首席执行官。
建立一个自由溜溜球帝国并非易事。 创始人兼首席执行官 Solomon Choi 告诉 Refinery29，首批 16 家 Handles 于 2008 年在东村开业，在三个街区的范围内有 9 家直接竞争对手。 那是 2010 年代的冰激凌热潮的开始——“那个时候消费者关注的是更适合你但又美味的冰淇淋替代品，”Choi 说，并补充说自助服务和个性化的新颖性也是吸引人的因素.
据 Refinery29 报道，该品牌在高峰期有 40 个店面，到 2022 年下降到 30 个。 它反映了来回溜溜球的兴衰； 根据 IBISWorld 报告，从 2009 年到 2014 年，该行业的收入以每年 22.7% 的速度攀升，收入达 18 亿美元。 但自 2014 年以来，冻溜球的市场规模一直在下降，并在 2020 年触及低点。
不过，Hershman 在 16 Handles 的复出方面可能有一些优势。 一方面，由于大流行期间注重健康的消费者增加以及新口味的冰淇淋口味，冰淇淋市场预计将从 2021 年的 16.9 亿美元增长到 2021 年的 21.4 亿美元。 16 Handles 的顶级商店去年的收入已经达到 120 万美元。 Hershman 还获得了少数投资者和 Youtube 恶作剧达人丹尼·邓肯 (Danny Duncan) 的帮助，担任首席创意官，以帮助更多观众：Z 世代——考虑到他们和其他几代人在经济困难时期对怀旧的渴望, 赫什曼可能会成功地复兴来回热潮。
甜点大王的崛起
Hershman 在纽约市生活了几年，他说他是东村 16 Handles 的常客。 当他想涉足一直令他着迷的食品行业时，这成为他的第一个想法。
对他来说很明显，尽管有忠实的客户，但没有人真正投资于 16 Handles。 “我只是看到了很多机会来清理它，让它成为更好的客户体验，”他说，并补充说他想成为一个成长中的品牌的一部分。 “当时只是错误的领导。”
三年前，他联系了 16 Handles 的管理层，他们一起制定了一项计划，让 Hershman 接管一些公司所有的商店。 他说他投资了 125,000 美元成为他的第一个地点 – Murray Hill 的特许经营商。 他用小企业管理局的贷款支付其余费用，将一家商店的利润用于下一次收购。
一家商店变成了三家，然后 Hershman 又建了两家商店。 当大流行来袭，纽约市的房地产市场价格创下历史新低时，他利用更便宜的租金加倍押注该品牌，并于 2021 年初开设了时代广场旗舰店。在此期间，他开始接管纽约市甜点场景，开设了两家 Captain Cookie 店和三家 Dippin’ Dots 店。
Hershman 管理着近十几家甜品店，他准备在一年后接任 16 Handles 的首席执行官。
他觉得不这样做会错失良机。 “我可以做出所有这些改变，让它变得更好，并在此过程中将公司变成一家更有价值的公司，”他说。 “但除此之外，我将有点坐在这篮子鸡蛋上，看着它们永远不会孵化。”
整容、社交策略和丰富的合作伙伴关系
赫什曼最初期望的“一些简单的小东西”已经变成了一个更大的激情项目。
他并不担心忠诚的客户群：“我们已经有了秘诀，”他说，并补充说他更专注于制定扩大品牌客户和实体店面的战略。 这始于他与 Duncan 的合作，Duncan 负责监督整体品牌愿景，以吸引不同的人群并测试营销活动。 邓肯在他的 YouTube 频道上拥有 680 万粉丝，可以吸引年轻的男性观众——赫什曼希望与之交流的人群。
Hershman 表示，他们正在制定一项吸引 Z 世代的新社交战略的早期阶段，他拒绝就具体细节进一步置评，但承诺这将有助于将 16 Handles 变成“一个真正的大品牌”。
即便如此，赫什曼承认该品牌的最终成功不仅仅在于拥有良好的社交媒体形象。 “这实际上也是关于在正确的时间建立正确的位置，并为人们提供舒适的地方，让他们感到安全、开放和热情，并提供优质的产品，”他说，并补充说商店将很快进行翻新。 建立更多的商店将“慢慢建立起炒作的动力”。 他还强调与 Oatly 等品牌的新合作伙伴关系，Oatly 是一种替代乳制品，对健康意识很有吸引力。
但是，由于大流行期间怀旧情绪的兴起，16 Handles 甚至可能会获得更大的有机推动力，这在不确定或经济不稳定时期会牵动人们的心弦，尤其是在年轻一代中。 大衰退后 2010 年代的起伏趋势让人回想起 1980 年代的时尚。 在一个经济衰退迫在眉睫的后大流行世界中，来回溜溜球可能会让人回到更简单的时代。
赫什曼建议处于类似十字路口的年轻创业者要坚守信念。 “这是陈词滥调，但只要跳起来，冒险。 永远不要真正放弃。” 他指着自己的旅程，解释说有很多地方似乎无法关闭或获得资金，而且有许多不眠之夜。
“如果你不愿意死在你的山上，有时你就不会完成任何事情，”他说。